角膜軟化癥是由維生素A缺乏引起的，多見于4歲以下兒童，常累及雙眼。維生素A缺乏可因飲食中含量不足，胃腸病所致吸收不良，或肝臟轉化機能不良所致。嬰幼兒維生素A缺乏，最常見于腹瀉和慢性消化道疾病以及人工喂養的嬰兒。此外，由于患麻疹、肺炎等發熱消耗性疾病，家長又缺乏衛生常識，進行不適當的忌口，都可能使體內營養和維生素A嚴重缺乏而導致本病發生。??
　　維生素A缺乏之所以會形成角膜軟化癥與其對眼的生理功能的影響密切相關。維生素A是構成視覺細胞內感光物質的成分。人視網膜的桿細胞對弱光敏感，與暗適應有關。桿細胞內含有感光物質視紫紅質，是由視白質與視黃質結合而成。當維生素A缺乏時，視黃質得不到足夠補充，桿細胞合成視紫紅質便減少，因而對弱光的敏感度便降低，表現為暗適應能力減退，即為夜盲癥，中醫學稱為“雀目”。同時維生素A又是維持上皮組織結構的完整與健全所必須的物質。缺乏時，上皮干燥、增生及角化。其中以眼、呼吸道、消化道、尿道及生殖系統等上皮受影響最顯著。?
　　因此，維生素A缺乏表現為夜盲、上皮性結膜干燥癥和角膜軟化癥。上皮性結膜干燥癥表現為瞼裂部結膜出現三角形干燥斑，稱為Bitot斑。角膜部分失去光澤，呈霧狀混濁，自溶壞死形成潰瘍，甚至穿孔。?
　　治療在注意改善營養狀況的同時，特別強調維生素A的補充，可多食含維生素A和蛋白質豐富的食物，口服魚肝油或維生素A膠囊，同時補充大量其他維生素，眼部也可直接滴用維生素A?，另外還應加用抗生素眼液或眼膏預防和治療角膜感染。?